홍종진 대금정악 전승교육사가 국악을 접한 것은 중학교에 들어가던 무렵이었다. 국립국악원의 전신인 한국정악원에서 근무했던 외조부의 조언으로 국립국악원 부설 국악사양성소에 들어간 것이 시작이었다. 그곳에서 은사인 녹성 김성진 선생을 만난 그는 중학교부터 고등학교까지 6년에 걸쳐 국악을 배웠다. 많은 국악기 중에서 대금을 선택한 것은 녹성 선생의 대금 독주를 듣고 반했기 때문이라는 홍종진 대금정악 전승교육사.
“대금 연주는 손이 큰 편인 사람이 유리해서, 키가 작았던 저는 조금 불리한 면이 있었어요. 그럼에도 불구하고 녹성 선생께 ‘그래도 저는 대금이 꼭 하고 싶습니다!’라고 말씀드렸죠. 선생께서는 웃으시면서 ‘그래, 그럼 너는 대금을 해라’하시더군요. 그렇게 시작해서 지금까지 61년 동안 대금을 손에 놓지 않고 있어요.”
어려운 형편 탓에 중간에 그만두고 싶었던 순간도 있지만, 녹성 선생의 주선으로 중요무형문화재 여창가곡의 전승자였던 김월화 예능보유자를 만나 전액 장학금을 받으며 서울대학교를 무사히 졸업할 수 있었다. 이후 서울대학교 석사, 성균관대학교 예술철학 박사 과정을 거쳐 대금의 연주와 국악의 이론, 국악의 아름다움을 연구하고 전승해왔다. 1981년에는 대금정악 이수자, 2015년에는 대금정악 전승교육사가 되어 이화여자대학교부터 이어온 후학 양성도 계속하고 있다. 홍종진 대금정악 전승교육사는 자신에게 남은 시간 동안 계속해서 대금정악을 알리고, 연구하고, 후학을 양성하고 싶다고 말한다. 9월 15일에 있는 공연을 열정적으로 준비하는 것도 그 때문이다.
“해마다 ‘국가무형문화재 전승자 기획공연’이 열립니다. 올해는 9월 15일 민속극장 풍류에서 <홍종진의 대금정악>을 준비하고 있는데, 대금정악 전수교육생과 같이 연주하기 때문에 더 의미가 깊습니다. 강남구민들이 ‘상령산’, ‘경풍년’, ‘청성염양춘’, ‘함녕지곡’, ‘풍입송’, ‘수연장지곡’ 등을 직접 들어보고 대금정악의 매력을 느껴볼 수 있는 기회가 되셨으면 좋겠습니다.”